ثاني أكسيد التيتانيوم (TiO₂)هو مسحوق معدني أبيض يستخدم على نطاق واسع في الصناعة والمنتجات الاستهلاكية. إنه بمثابة صبغة ويتم إضافته أيضًا كمضاف غذائي (المعروف باسم E171 في الاتحاد الأوروبي)، بالإضافة إلى عامل طلاء في الأقراص الصيدلانية ومعجون الأسنان ومستحضرات التجميل وواقيات الشمس. في الطعام، يعمل ثاني أكسيد التيتانيوم بشكل أساسي على تبييض وتفتيح وتحسين المظهر. يوجد بشكل شائع في الحلوى، ومبيضات القهوة، والمعجنات، والشوكولاتة، والعلكة.
في السنوات الأخيرة، خضعت سلامة ثاني أكسيد التيتانيوم للتدقيق. وفي عام 2022، حظرت المفوضية الأوروبية استخدامه كمضافات غذائية، وهو القرار الذي جذب الانتباه عبر الصناعات الغذائية ومستحضرات التجميل والأدوية. لكن لماذا اتخذت أوروبا هذا القرار، وما هي الأدلة العلمية التي تدعمه؟
1. خلفية البحث العلمي
وقبل تنفيذ الحظر، أشارت المفوضية الأوروبية إلى تقييم السلامة الذي أجرته الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA). اعتمد التقييم في المقام الأول على الدراسات المختبرية، بما في ذلك الدراسات المختبرية (المعتمدة على الخلايا-) والدراسات الحيوانية، مع التركيز على السمية الجينية المحتملة لثاني أكسيد التيتانيوم.
أظهرت بعض الدراسات المختبرية أن بعض خطوط الخلايا المعرضة لثاني أكسيد التيتانيوم أظهرت علامات تلف الحمض النووي. بمعنى آخر، من المحتمل أن يؤثر مسحوق TiO₂ أو الجسيمات النانوية على المادة الوراثية في ظل ظروف تجريبية محددة. على الرغم من أن هذه التجارب تم إجراؤها في المختبر ولا تمثل بشكل كامل التعرض البشري-الواقعي، إلا أنها كانت بمثابة إشارة إلى أن تناول جرعة طويلة-على المدى الطويل أو عالية-من ثاني أكسيد التيتانيوم قد يحمل مخاطر محتملة.
كما أشارت الدراسات التي أجريت على الحيوانات إلى أن الفئران المعرضة لثاني أكسيد التيتانيوم تراكمت لديها كميات صغيرة من الجزيئات في أعضاء مثل الكبد والكليتين. ومع ذلك، ما إذا كان هذا يمكن أن يؤدي إلى السرطان أو أمراض أخرى لدى البشر لا يزال غير حاسم. واعتبرت حالة عدم اليقين هذه مؤشرا للمخاطر، مما دفع الجهات التنظيمية إلى الحذر.
2. الاعتبارات التنظيمية في أوروبا
ويطبق الاتحاد الأوروبيمبدأ الاحتراز، الأمر الذي يدعو إلى اتخاذ تدابير وقائية عندما تكون الأدلة العلمية غير مؤكدة. نظرًا لأن البيانات المعملية تشير إلى أن ثاني أكسيد التيتانيوم قد يكون له إمكانات سامة للجينات وأن سلامة تناوله على المدى الطويل-غير واضحة، فقد قرر الاتحاد الأوروبي حظر استخدامه في الأغذية.
ومن المهم أن نلاحظ أن هذا الحظرينطبق فقط على المضافات الغذائية. لا يزال ثاني أكسيد التيتانيوم المستخدم في مستحضرات التجميل وواقيات الشمس ومعجون الأسنان والمستحضرات الصيدلانية وغيرها من التطبيقات غير الغذائية -يعتبر آمنًا عند استخدامه وفقًا للإرشادات التنظيمية.
الهدف الرئيسي من الحظر الذي فرضه الاتحاد الأوروبي هوتقليل المخاطر المحتملةوخاصة للأطفال والذين يستهلكون كميات كبيرة من الأطعمة المصنعة. يضاف ثاني أكسيد التيتانيوم عادة إلى الحلوى والمعجنات والوجبات الخفيفة، والأطفال هم المستهلكون الرئيسيون لهذه المنتجات. ويهدف هذا النهج الاحترازي إلى حماية الفئات السكانية الأكثر ضعفاً.
3. الجدل العلمي والآراء المختلفة
على الرغم من أن الاتحاد الأوروبي قد أصدر حظرا، إلا أن سلامة ثاني أكسيد التيتانيوم لا تزال محل نقاش دولي.
- موقف إدارة الغذاء والدواء الأمريكية:تعتبر إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن ثاني أكسيد التيتانيوم آمن كمضاف غذائي عند استخدامه ضمن الحدود المقررة، بشكل عام أقل من 1٪ من وزن الطعام. تعتقد إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) أن كمية TiO₂ المستهلكة في النظام الغذائي النموذجي منخفضة جدًا بحيث لا تسبب التسمم أو تلف الحمض النووي.
- الظروف التجريبية مقابل التعرض الحقيقي-للحياة:غالبًا ما يحدث تلف الحمض النووي الذي لوحظ في الدراسات المعملية بتركيزات عالية أو من خلال الاتصال المباشر بالخلايا. إن التعرض الغذائي النموذجي أقل بكثير، مما يشير إلى أنه قد يكون هناك مبالغة في تقدير المخاطر الفعلية.
- حجم الجسيمات مهم:يؤثر حجم الجسيمات النانوية لثاني أكسيد التيتانيوم على الامتصاص والسمية المحتملة. يمكن للجسيمات النانوية أن تخترق الخلايا بسهولة أكبر، في حين أن مسحوق TiO₂ التقليدي لا يتم امتصاصه في الغالب في القناة الهضمية، مما يقلل من المخاطر الجهازية.
تسلط هذه المناقشات الضوء على أن مخاطر تناول ثاني أكسيد التيتانيوم على المدى الطويل-لم يتم حلها بشكل كامل. ومع ذلك، واتباعًا للمبدأ الاحترازي، اختار الاتحاد الأوروبي فرض حظر صارم لتقليل المخاطر المحتملة على الصحة العامة.
4. اختيارات المستهلك وتوصياته
بالنسبة للمستهلكين الذين يرغبون في تقليل تناول TiO₂، يمكن أخذ التدابير التالية بعين الاعتبار:
- تحقق من ملصقات المكونات:خارج الاتحاد الأوروبي، قد تحتوي ملصقات الأطعمة على "ثاني أكسيد التيتانيوم" أو "E171".
- اختر الأطعمة الطبيعية أو المعالجة بالحد الأدنى:إن تقليل تناول الحلويات والمخبوزات عالية المعالجة يقلل من التعرض لها.
- الاهتمام بالنظام الغذائي للأطفال:وبما أن الأطفال هم المستهلكون الرئيسيون للحلويات والوجبات الخفيفة، فإن التحكم في تناولهم يساعد في تقليل المخاطر المحتملة.
ومن المهم أيضًا ملاحظة أن ثاني أكسيد التيتانيوم الموجود في واقيات الشمس ومستحضرات التجميل ومعجون الأسنان والمستحضرات الصيدلانية يظل آمنًا للاستخدام العادي. في هذه التطبيقات، يعمل TiO₂ كطبقة طلاء أو عامل عاكس للسطح-، مع الحد الأدنى من الامتصاص النظامي، وبالتالي لا يشكل نفس المخاطر المرتبطة بالابتلاع-.
5. الاستنتاج
يعتمد الحظر الأوروبي على ثاني أكسيد التيتانيوم في الغذاء على دراسات مختبرية تشير إلى تلف محتمل في الحمض النووي في ظل ظروف معينة ويسترشد بالمبدأ الوقائي. على الرغم من وجود جدل علمي وعدم يقين بشأن-الخطر العالمي الحقيقي لابتلاع TiO₂، فإن قرار الاتحاد الأوروبي يهدف إلى حماية الصحة العامة، خاصة بالنسبة للأطفال والمستهلكين المتكررين للأغذية المصنعة.
ومن المهم ملاحظة أن هذا الحظر ينطبق فقط على استخدام الطعام ولا يؤثر على الاستخدام الآمن لثاني أكسيد التيتانيوم في مستحضرات التجميل أو واقيات الشمس أو معجون الأسنان أو المنتجات الصيدلانية. يمكن للمستهلكين إدارة المخاطر المحتملة عن طريق فحص الملصقات، واختيار الأطعمة الطبيعية أو الأطعمة المعالجة بالحد الأدنى، والحفاظ على الاستخدام الطبيعي لمنتجات العناية الشخصية التي تحتوي على TiO₂.